Haz clic aquí para leer en español
Written by Neon
After the training days, we took a rest day before leaving to paddle around the Bocas Del Toro Islands to practice what we’d learned in a semi-protected environment. As often happens in this trip, we were introduced to two knowledgeable islanders on our last day. Carla and Angie were both helpful in offering their personal knowledge of the area and its waters. We were able to set off more well- prepared in many ways.
We paddled along the main Bocas island before heading east across a channel to go into Bahia Honda between Isla Solarte and Isla Bastimentos. The crossing was more exposed though the waters weren’t rough. We had been told about a cool cave to go see, so we paddled into the deepest part of the bay and Fidgit started asking around. After a few rounds of asking, we were directed to a narrow canal opening. Richard, Fidgit, and I paddled in single file for 15-20 minutes along the canal and came upon a dock with a sign at the end welcoming us to the bat cave.
I stumbled out of my boat, legs weakened from being in it for hours, and onto the dock, as two friendly puppies came down from a distant house to greet us. Fidgit went up to the house and asked if we’d be able to stay the night. She said yes, so we set up camp before heading up to check out the cave. As we headed past the house, the woman let us know that we should take a guide with us so we don’t get lost (on the way or in the cave). She offered herself, though then there wouldn’t be anyone to watch the gaggle of children that were running around the house. We suggested a compromise- we would take one of the older kids as a guide so she could stay with the others. In a few minutes, we were following 11-year-old Alex up the trail.
Alex took us on a small path through the jungle and into a cave opening. The cave quickly got dark and wet as we ventured further into its depths, so we rolled up our pants and put on headlamps. The pants got wet as the cave turned narrow and the water got deeper. The freshwater was colder than the sea water we’d paddled through all day and refreshing. At the deepest part of the cave there was a pool of water and Alex showed us a place we could climb up to and jump off into the pool below. After laughing our heads off taking turns jumping into the water, we were ready to head back for dinner. Walking back as the sun set, eating dinner, and falling asleep to the sounds of nature was a great end to the day.
Rain came through in the night and I was grateful I had set up my tarp. In the morning we packed up and paddled out the way we had paddled in to continue our trip around the islands. Once out of the narrow canal, we went left to go south around Isla Bastimentos. We passed mangrove islands of varying sizes as boats passed us along the way to the southern tip of the island. As we came around the tip of the landmass, we were met with more boats taking people places. Despite busy waters, the paddling was tranquil. We were able to find an abandoned beach to camp on for the night.
The next morning, we decided to paddle out to a couple small islands we could see from our camp and practice our surf landings. The paddling was also more exposed to the elements on this side of Isla Bastimentos, so fighting the wind and currents out to the islands was a new challenge. Though we also got to see more wildlife- a pod of dolphins jumped around us for a bit and a sea turtle poked its head out of the water. Approaching the Isla Zapatilla, we were able to find a protected area to land and paddled into shore. We then decided to walk around the island, which took about an hour- it was nice to stretch my legs. We then got back into our kayaks and headed next door to the other small island- Zapatilla II. They were a kilometer apart at most, though it took a while to find a good landing so we decided to camp on the second Zapatilla. Setting up camp near/under the palm trees, I was concerned about falling coconuts, though only heard a few fall through the night.
Packing up the next morning, we had a decision to make. We could go across an exposed area of open sea for 30km into Bahia Azul, or we could shorten our route and paddle south toward Islas Cayo de Agua, Tigre, and Popa. As happens, a local man walked up as we were getting ready to launch. He said a friend had come over from Bahia Azul that morning and had a rough go of it. The man also mentioned “el agua es alta hoy dia”, the water is high today. The rain clouds coming in as we all looked out at the water was another deterrent and collectively Fidgit, Richard, and I decided to take the shorter route. The kind man helped us launch from the beach and we were off, waving farewell before setting our sights on the next island.
Paddling across the most exposed expanse yet led us to Isla Tigre, a small island barely detached from the larger Isla Popa. As we approached the island, the wind picked up and the waves grew higher around us. Fidgit, Richard and I had initially wanted to kayak through the small canal that separated Islas Tigre and Popa, though as the waves grew, the massive ones began to break between us and the canal. For safety purposes, we decided to go southeast to the leeward side of Isla Tigre. As the island blocked the wind, the waters immediately calmed and we were once again able to paddle without concern of capsize. We stopped for lunch at a small tienda and the locals shared their well water with us. As we paddled on from lunch, the air grew heavy with rain.
As we rounded the southern end of the island, the sky opened up. The rain pounded down on us as we searched for a place to camp. This side of the island was well-populated, so Fidgit ended up asking a woman who was washing clothes along her dock. She recommended checking at the church a few docks down. We paddled down, and Fidgit disappeared up the path while Richard and I waited with the boats. She returned in a few minute with good news- we could stay in the old church! We unpacked and headed up to the building, which was right next to a newly-built church. The curious matriarch of the family watched us unload and asked many questions before telling us a few other kayakers had come past this year and stayed with them as well. The rain calmed down enough that evening for us to dry out a bit and having a roof over our heads helped.
After a night of being dry and not in a hammock, I was thoroughly rested as we packed up to continue our journey. Over the next two days, we paddled to and around Isla San Cristobal. The routine of kayaking around the islands was easy to sink into and the island protected us from winds and currents. Paddling every day had taken it’s toll on my butt and shoulders, so I was glad to have some shorter days to play around more in and out of the boats. I went on a beautiful hike one night and saw thousands of tiny frogs of varying colors hopping away from my feet as I walked. The rain persisted, though wasn’t bad because it helped keep us cooler and rinsed the salt off- I was getting some gnarly chaffing so I appreciated getting rinsed daily. As we paddled toward Bocas on our last day around the islands, I was looking forward to a good meal and a night of fewer bugs.
Click
here to visit Neon’s blog page directly
Remar alrededor de las islas Bocas del Toro
Escrito por Neon
Traduccion por Fabiana
Después de los días de entrenamiento, tomamos un día de descanso antes de ir a remar alrededor de las islas Bocas del Toro para practicar lo que aprendimos en un ambiente semi-protegido. Como sucede a menudo en este viaje, nos presentaron a dos isleñas informadas en nuestro último día. Carla y Angie fueron útiles para ofrecernos sus conocimientos personales de la zona y sus aguas. Pudimos ponernos en marcha mejor preparados de muchas maneras.
Remamos a lo largo de la isla principal de Bocas antes de dirigirnos al este a través de un canal para ir a Bahía Honda entre Isla Solarte e Isla Bastimentos. El cruce estaba más expuesto aunque las aguas no estaban revueltas. Nos habían hablado de una cueva para ir a ver, así que remamos en la parte más profunda de la bahía y Fidgit comenzó a preguntar. Después de algunas rondas de preguntas, fuimos dirigidos a una abertura estrecha en el canal. Richard, Fidgit y yo remamos en una sola fila durante 15 a 20 minutos a lo largo del canal y nos encontramos con un muelle con un letrero al final que nos da la bienvenida a la cueva del murciélago.
Me tropecé saliéndome de mi bote, con las piernas débiles por estar en él durante horas, y fuimos hacia el muelle, cuando dos cachorros se acercaron desde una casa lejana para saludarnos. Fidgit subió a la casa y preguntó si podríamos quedarnos a pasar la noche. Ella dijo que sí, así que establecimos el campamento antes de salir para ver la cueva. Cuando nos dirigimos a la cueva pasando la casa, la mujer nos hizo saber que deberíamos llevar un guía con nosotros para que no nos perdamos (en el camino o en la cueva). Se ofreció a sí misma, aunque entonces no habría nadie que vigilase a la manada de niños que corrían por la casa. Sugerimos una idea: tomaríamos a uno de los niños mayores como guía para que ella pudiera quedarse con los demás. En unos minutos, estábamos siguiendo a Alex de 11 años por el camino.
Alex nos llevó por un pequeño camino a través de la jungla y a la entrada de una cueva. La cueva se oscureció y se humedeció rápidamente cuando nos aventuramos más en sus profundidades, así que nos subimos los pantalones y nos pusimos las linternas de cabeza. Los pantalones se mojaron mientras la cueva se hacía más estrecha y el agua se hizo más profunda. El agua dulce era más fría que el agua de mar que habíamos remado durante todo el día y refrescante. En la parte más profunda de la cueva había un charco de agua y Alex nos mostró un lugar al que podíamos subir y saltar en el charco de abajo. Después de reirnos mucho tomando turnos para saltar al agua, estábamos listos para regresar para la cena. Caminar de vuelta mientras se ponía el sol, cenar y dormirse con los sonidos de la naturaleza fue un gran final para el día.
La lluvia llegó en la noche y estuve agradecida de haber instalado mi lona. Por la mañana empacamos y remamos de vuelta por donde habiamos venido para volver y así continuar nuestro viaje alrededor de las islas. Una vez que salimos del estrecho canal, fuimos a la izquierda para ir al sur alrededor de Isla Bastimentos. Pasamos por islas de manglares de diferentes tamaños a medida que los barcos nos pasaban por el camino hacia el extremo sur de la isla. A medida que nos acercábamos a la punta de tierra firme, nos encontramos con más barcos que llevaban lugares a la gente. A pesar de las agitadas aguas, el remar fue tranquilo. Pudimos encontrar una playa abandonada para acampar durante la noche.
A la mañana siguiente, decidimos remar a un par de islas pequeñas que pudimos ver desde nuestro campamento y practicar nuestros aterrizajes de surf. La remada también estuvo más expuesta a los elementos de este lado de Isla Bastimentos, por lo que combatir el viento y las corrientes saliendo de las islas fue un nuevo desafío. Aunque también pudimos ver más vida salvaje, una manada de delfines saltó a nuestro alrededor por un rato y una tortuga marina asomó su cabeza fuera del agua. Al acercarnos a la Isla Zapatilla, pudimos encontrar un área protegida para encallar y remar a la orilla. Entonces decidimos caminar alrededor de la isla, lo cual tomó aproximadamente una hora, fue agradable estirar mis piernas. Luego volvimos a nuestros kayaks y nos dirigimos a la otra pequeña isla, Zapatilla II. Estaban a un kilómetro de distancia como máximo, aunque tardó un poco en encontrar un buen aterrizaje, así que decidimos acampar en el segundo Zapatilla. Estableciendo campamento y acampando cerca / debajo de las palmeras, me preocupaba por la caída de los cocos, aunque solo escuché algunos caer durante la noche.
Empacando a la mañana siguiente, tuvimos que tomar una decisión. Podríamos cruzar un área expuesta de mar abierto por 30 km hacia Bahía Azul, o podríamos acortar nuestra ruta y remar hacia el sur por Islas Cayo de Agua, Tigre y Popa. Como sucede, un hombre local se acercó cuando nos estábamos preparando para lanzar. Dijo que un amigo había venido de Bahía Azul esa mañana y había tenido una mala racha. El hombre también mencionó “el agua es alta hoy dia”. Las nubes de lluvia que llegaban cuando todos mirábamos el agua era otro elemento disuasorio y, en conjunto, Fidgit, Richard y yo decidimos tomar la ruta más corta. El amable hombre nos ayudó a desembarcar desde la playa y nos marchamos, despidiéndonos antes de echar un vistazo a la siguiente isla.
Remar a través de la extensión más expuesta, sin embargo, nos llevó a Isla Tigre, una pequeña isla apenas separada de la Isla más grande Popa. Cuando nos acercabamos a la isla, se alzó el viento y las olas crecieron alrededor nuestro. Fidgit, Richard y yo al principio queríamos hacer kayak a través del pequeño canal que separaba las islas Tigre y Popa, aunque a medida que crecían las olas, las enormes olas comenzaron a romperse entre nosotros y el canal. Por razones de seguridad, decidimos ir al sureste hacia el lado de sotavento de Isla Tigre. Cuando la isla bloqueó el viento, las aguas se calmaron de inmediato y una vez más pudimos remar sin preocuparnos por volcarnos. Nos detuvimos a almorzar en una pequeña tienda y los lugareños compartieron su agua de pozo con nosotros. Mientras seguíamos remamos después del almuerzo, el aire se llenó de lluvia.
Al redondear el extremo sur de la isla, el cielo se despejó. La lluvia cayó sobre nosotros mientras buscábamos un lugar para acampar. Este lado de la isla estaba bien poblado, por lo que Fidgit terminó preguntando a una mujer que estaba lavando ropa a lo largo de su muelle. Ella recomendó revisar en la iglesia unos muelles más abajo. Bajamos y Fidgit desapareció por el camino mientras Richard y yo esperábamos con los botes. Regresó en pocos minutos con buenas noticias: ¡podríamos quedarnos en la vieja iglesia! Desempacamos y nos dirigimos hacia el edificio, que estaba justo al lado de una iglesia de nueva. La curiosa matriarca de la familia nos vio descargar y nos hizo muchas preguntas antes de decirnos que otros kayakistas pasaron este año y también se quedaron con ellos. La lluvia se calmó lo suficiente esa noche para que nos secáramos un poco y tener un techo sobre nuestras cabezas nos ayudó.
Después de una noche de estar seco y no en una hamaca, estaba completamente descansada mientras empacábamos para continuar nuestro viaje. Durante los siguientes dos días, remamos hacia y alrededor de Isla San Cristóbal. La rutina de navegar en kayak alrededor de las islas era fácil de hundir y la isla nos protegía de los vientos y las corrientes. Remar todos los días me había costado el trasero y los hombros, así que me alegré de tener días más cortos para jugar más dentro y fuera de los barcos. Una noche fui a una hermosa caminata y vi a miles de pequeñas ranas de diferentes colores saltando apartándose de mis pies mientras caminaba. La lluvia persistió, aunque no estuvo mal porque nos ayudó a mantenernos más frescos y quitarnos la sal. Me estaba saliendo una rocedura, así que agradecí que me enjuagara a diario. Mientras remábamos hacia Bocas en nuestro último día alrededor de las islas, esperaba una buena comida y una noche de menos bichos.
Click here to visit Neon’s blog page directly
