Preparing to Kayak the Caribbean

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Written by Fidgit

I had found what resources I could about long distance paddling in the Caribbean along the Central American Coast. I felt encouraged to have found two teams in the last 20 years who had paddled long sections of the same coast. One team had paddled it in 2000, and I pored over their website and blogs religiously. Another team paddled a significant section of the Miskito coast as well, and I was able to track them down on social media and get some words of advice. What boats do you think they used to get to such a remote location? The same as we were waiting on. Trak! 

Weather and seasons were proving hard to nail down, primarily because I do not know the language of the seas, but also because there just is not a ton of information about the area. I was having little to no luck in finding recent and relevant charts which meant relying almost completely on technology and a 1:1,100,000 map of Central America I had found at the local Barnes n Noble – because I sure couldn’t afford the physical charts for purchase online!

So:

• With all of my spreadsheets of gear-lists, town-stops, and daily distances refined
• Encouraged by an outpouring of support from our people to equip us with any gear we had not been able to get sponsored
• Research about border crossings and parks along the way complete
• Necessary and supporting paperwork and phone numbers logged
• Apps downloaded
• Routes uploaded, and
• InReach mini, GPSMAP 66ST, and Instinct watch paired

I felt as planned as possible.

I was nervous but found comfort in knowing that we had the best gear and the backing of the best supporters on the whole planet. As if in a sign of blessing, our Year 4 art piece arrived just two days before departure and we hung it in the Her Odyssey gallery.

Everything was coming together.
. . . all I needed was a boat.
The team at Trak have created such an innovative boat and craft them with such care, that they are stretched thin trying to meet the demand of investors and enthusiasts. We were waiting with fingers and toes crossed and making contingency plans in case the boats did not make it in time for our flights back to Panama. Lo and behold, the day before we were to fly out, the boats arrived. I spent the night before take off setting it up in my living room and then chopping off my hair in anticipation of the heat.

Early the next morning, I bundled off and met Neon on a layover in Las Vegas, and we made it to Panama City. There we met Richard, our kayaking guru, who had paddled the Maranon River with us the year before. After a few days of planning and getting on the same page, we hopped an overnight bus to Almirantes where we caught a boat to the archipelago of Bocas del Toro, from which I proposed to start the journey. The waters seemed like a safe training ground to acquaint ourselves with the new gear and as a tourist destination, would not stick out too much.

I had planned long and hard but had very limited experience in kayaks (a few overnights on lakes and around sheltered islands in the Virgin Islands). This would be both Neon and my first long kayak expedition, and my heart was in my throat and anxiety had taken up permanent residence at the base of my skull. I told myself once we were moving, the tension would ease. The combination of Richard’s boat skills, my planning, and Neon’s navigation skills would be enough to put us in the flow which would whisk us along toward the goal of Belize and where I had already begun planning to meet with cycling friends to complete crossing Central America just in time for me to hit CDT.

So long as everything went smoothly, this would work out perfectly . . .

Preparandonos para hacer Kayak en el Caribe

Escrito por Fidgit
Traduccion por Fabiana Grespan Vial

Encontré los recursos que pude para remar a larga distancia en el Caribe a lo largo de la costa centroamericana. Me sentí alentada de haber encontrado dos equipos en los últimos 20 años que habían remado largas secciones de la misma costa. Un equipo lo había batido en el año 2000, e indague en sus sitios web y sus blogs religiosamente. Otro equipo también remó en una parte importante de la costa de Miskito, y pude rastrearlos en las redes sociales y obtener algunos consejos. ¿Qué barcos creen que usaron para llegar a ugares tan remotos? Los mismos que estábamos esperando. Trak!

El clima y las estaciones demostraban ser difíciles de determinar, principalmente porque no conozco el idioma de los mares, pero también porque no hay mucha información sobre el área. Estaba teniendo muy poca o nada de suerte encontrando gráficos recientes y relevantes, lo que significaba depender casi completamente de la tecnología y un mapa 1: 1,100,000 de América Central que había encontrado en la tienda local de Barnes n Noble, porque por supuesto no podía pagar los gráficos físicos de ¡compra en línea!

Asi que:

• Con todas mis hojas de cálculo de la lista de equipos, paradas urbanas, y distancias diarias definidas
• Alentados por nuestra gente con gran apoyo para equiparnos con cualquier equipo que no hayamos podido patrocinar
• Investigación sobre cruces fronterizos y parques a lo largo del camino.
• Números de teléfono y papeleo necesarios y de apoyo registrados
• Aplicaciones descargadas
• Rutas subidas, y
• InReach mini, GPSMAP 66ST, y reloj Instinctsincronizados

Me sentí lo más planificado posible.

Estaba nerviosa, pero me calmaba saber que teníamos el mejor equipo y el respaldo de las mejores personas de todo el planeta. Como en un signo de bendición, nuestra obra de arte del 4to año llegó dos días antes de la partida y la colgaron en la galería Her Odyssey.

Todo estaba saliendo bien.
. . . todo lo que necesitaba era un barco.
El equipo de Trak había creado un barco tan innovador y los han diseñado con tanto cuidado, que están tratando de ser lo más flexible para satisfacer la demanda de inversionistas y entusiastas. Nosotros estábamos esperando cruzando los dedos de las manos y pies, mientras hacíamos planes de contingencia en dado caso que los barcos no llegaran a tiempo para nuestro vuelo a Panamá. He aquí que, el día antes de nuestro vuelo llegaron los barcos. Así que pasé la noche armando el kayak en mi sala y luego cortandome el pelo anticipandome al calor.

Temprano la mañana siguiente, me abrigue y encontré con Neon en una conexión en Las Vegas, y llegamos a la Ciudad de Panamá. Ahí nos encontramos con Richard, nuestro gurú de kayak, quien ha remado el Río Marañón con nosotras el año pasado. Después de varios días de planificar y estar todos en la misma página, nos subimos a un autobús nocturno hacia Almirantes donde nos montamos en un barco que nos llevó hasta el archipiélago de Bocas del Toro, desde donde yo propuse comenzar nuestra travesía. Las aguas parecían un buen terreno para entrenar, seguro para familiarizarnos con el nuevo equipo y, como destino turístico, no sobresaliría demasiado.

Había planeado mucho y duro, pero tenía una experiencia muy limitada en kayaks (algunas noches en lagos y alrededor de islas protegidas en las Islas Vírgenes). Esto sería tanto para Neon como para mi, nuestra primera larga expedición en kayak, y tenía corazón en la garganta y la ansiedad me estaba matando. Me dije a mí mismo que una vez que nos moviéramos, la tensión se aliviaría. La combinación de las habilidades de Richard en el barco, mi planificación y las habilidades de navegación de Neon serían suficientes para ponernos en el flujo que nos llevaría hacia la meta de Belice y donde ya había empezado a planear encontranos con amigos ciclistas para completar el cruce de América Central justo a tiempo para que llegar y hacer el CDT.

Mientras todo saliera bien, esto funcionaría perfectamente . . .